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道：“他……”

    “他是来还东西的。”荷包轻掂两下抛跑过来，她赶紧手忙脚乱的接住。

    宛遥并未急着清点钱两，反而问道：“他们为什么都带着面具？”

    “你可能不知道。”那队戍卫继续按着路线巡逻，余飞抱起手臂，慢条斯理地踱步，“这些便是所谓的‘威武骑’，皇帝陛下亲自选拔设立的亲兵。”

    提到这个名字，项桓和宛遥才隐约回忆起之前听说过的一些零碎的传闻。

    比如手撕战马，单挑猛虎，把虎豹骑打得满地找牙之类的……好像对他们而言不是十分光彩的事……

    刚这么想着，旁边的余飞已冷笑出声：“对外宣称什么天下第一，无人能敌，其实就是一群磕大力丸的。”

    项桓：“怎么说？”

    “为首的叫杨岂，也不晓得从哪儿弄来一堆稀奇古怪的药丸子，寻常人服几粒下去，用不了多久就能脱胎换骨，筋肉强健，力大无穷，数日之内能赶超普通将士训练三四年。”

    宛遥到底是医家，闻之惊奇：“这么厉害？”

    他兴许看对方不顺眼很久了，语气满满的不屑，“当然厉害，不厉害能跟着我们出征吗？”

    “这帮人，正儿八经的操练也不过两三个月。除了一身蛮力，他们懂个屁！”

    自古将星成名都是经过时间的沉淀与战火的洗礼，纵然这世间百八十年会出一个天才，但也不至于一步登天。

    人体的骨肉有它自己的那套章法，无论多厉害的神药也无法打破千百年的规律，不过是寅吃卯粮，提前榨干体内的精气神而已。

    宛遥略一沉吟，忍不住轻叹：“这种药吃下去，恐怕极为伤身。”

    “何止，听说一开始试药便死了上百人。”余飞耸耸肩，“十个人中总有一个会出事的。而且筋骨暴涨，也使得他们的容貌扭曲，各自变得奇形怪状，哪怕亲娘站在面前都不一定能认出来。

    “可能觉得是有碍观瞻，后来杨岂索性派人给这帮怪物量身打造面具遮丑，人手一个。”

    “十个里死一个……”宛遥秀眉紧拧，摇头道，“可就算活下来了，这些人的命，只怕也不长……既然弊端如此之多，为何还有这么一大批人去尝试？”

    余飞懒洋洋地轻哼，“还能为什么？”

    “为名，为利，为钱……这天底下的好处多了去了，谁不想青云直上，一夜之间飞黄腾达？即便有风险，可也值得一试，那些坊间的赌徒，不都是怀这样的心思么？”

    他这席话说完，项桓瞬间就沉默下来，静静地垂眸，不知在想些什么。

    周遭回荡着整齐的兵甲碰撞与步履声响，方才巡视的铁面军已靠近，正从他们面前经过。

    由于望过去都是一张脸，宛遥也犯愁着该向谁道谢，最后只能意思意思地施了个礼。

    而就在她欠身之时，隐约感觉人群中好像有谁转向自己望过来，目光灼热又锐利，然而当宛遥抬头追着视线找去时，对方又非常隐蔽地藏回了队伍里。

    目之所及，是数张千篇一律的冷硬面具。

    *

    咸安二年的年关。

    长安城下着绵绵的细雪，将街巷坊间与大明宫一起变成了寒冷的雕梁画栋。

    这是王子皇孙与平头百姓一样难熬的一个冬季。

    禁庭的寝殿之内，火红的两大炭盆烧得正旺，屋子里弥漫着淡淡的烟火味道。