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之时，送给了顾昔潮的生母，作为定情之物。

    因此，这柄金刀除却御赐的金贵身份之外，更是他早逝生母留给他的唯一物件，唯一念想。顾昔潮随身携带，视作珍宝，从不离身。

    “得罪。”

    男人声音冷淡，抽刀出鞘，正要砍断她身边的荆棘。她的心腹琴音已快步上前，拦在他身前，道：

    “请容奴婢来。”

    琴音双手举过头顶，作势要接过他的金刀。

    他是外臣，她是皇后。

    亲自动手，于理于礼，皆为不合。踏入荆棘之中，已是逾矩。

    宫人的提醒如警钟在耳边鸣响。

    不容他拒绝，由不得他拒绝。

    心头的涟漪已全然消散。

    顾昔潮垂下双眸，终是将手中的金刀交给了她的宫人。

    琴音低垂着头，接过金刀，越过男人奔到她面前，砍去皇后四周的荆棘。

    早已断裂的柔软衣料没了着力点，恹恹地垂落下来。逶迤的氅衣之下，那一缕被他撕扯开的衣裙，底下靡艳的肌肤……

    顾昔潮霎时清醒过来，迅速移开目光，背身回避，覆在背后的双手松了松，又握紧。

    琴音算准时机，暗地里使了个眼色。

    设计好的宫人迅速地蜂拥而上，迅速隔开了两人。一个个忙着一团为她整齐衣摆，梳理发髻，然后，护送脱困的她飞快地坐上轿辇，朝太医院治伤去了。

    立在荆棘里的顾昔潮，半刻后才迟钝地退了出来，却见人都已走远了。

    他的手里，刚折下一枝那开在最高处开得最好的梅花，空荡荡地在风中摇曳。

    一个皇后身边的宫人上前，皮笑肉不笑地对他躬了躬身道：

    “当值的侍卫也不知溜去哪了，偷懒必得狠狠地罚！今日，真是有劳将军了。”

    语罢，内侍将那件氅衣归还给他。

    顾昔潮将折下的那一枝梅花攥入袖中，接过氅衣，调头离去。

    雪夜寒凉，他甩开氅衣要披上之时，一股残余的幽香不可抑制地钻入鼻间，指尖所触，氅衣里还有一丝余温。

    他披衣的动作一滞，氅衣在夜风中飘飘荡荡，最终还是被他挽在手臂，没有披在身上。

    披衣在身，幽香在心，举心动念，皆是逾矩。

    行至宫门前，已下了钥，赶不上出宫。顾昔潮心头一动，惯常地想要摩挲刀柄之时，伸手才发现腰际空空荡荡。

    那把用来救她的金刀，也被她的人一并带走了。

    黑暗中，他抬起黯淡的双眸，望向无穷无尽的宫墙，

    回味过来之后，他僵冷的面上释然一般地笑了笑。

    袖间，花瓣在风雪里零落一地。

    ……

    第二日一上朝，南燕的降将入宫觐见，当着满朝文武的面，向皇帝献上的贡品之中，赫然就有那一柄御赐的金刀。那把顾氏独有的金刀。

    朝野大哗。

    柱国大将军与南燕降将似有勾连的传言甚嚣尘上，她手下的贪墨案却再无起过一丝波澜。

    只因那一夜宫门下钥前，她的人找到了景明殿外手揣证据等着参奏的郭春江，以金刀为示，让他深信是顾昔潮的授意。

    郭春江不疑有他，出宫候信，隔月就被跟着贬谪出京，连面圣的机会都不会再有。

    一把金刀，一石二鸟。

    她一招祸水东引，弹指之间摧毁顾昔潮在朝中的地位，元泓的信任。

    当日下朝，元泓屏退所有人，单独将顾昔潮留在景明殿，一连数个时辰，直至夜深都没出来。

    门外值夜的内侍隔了老远，曾听到皇帝怒摔茶盏之声。

    直至夜半，殿门打开，顾昔潮离开时神容如常。殿内，从来喜怒不形色的皇帝头一次面色铁青，挥袖掀翻了案头如山的奏章。

    十日后，顾昔潮孤身一人去了北疆，此生再也没有回过京都。他走后，顾氏这一百年世家就连带着败落了。

    无人再为顾辞山正名，他见死不救叛逃已盖棺定论。

    于是，从此也再无人威胁沈氏的门楣，有污北疆军的声名。

    沈今鸾长久压抑的一口气，终于能够放下。

    ……

    羌人部落之中，给阿伊勃送葬的篝火已近烧尽，犹有残存的余烬在四野翻飞。

    时至今日，沈今鸾每每忆及那一把金刀，仍是心有余悸，惊险万分。

    若是顾昔潮袖手旁观，不入她设下的彀，或是不肯拿出金刀，她的谋算落空，那么最后倒台的就是她的后党，倾覆的就是她一生所护的沈氏。

    生死局，一招定。