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    现在，洋人又一次发出了战争通牒。

    两宫太后和满朝文武，这一次感觉到恐惧和战栗了。

    桂良忽然道：“不可能，英国人和苏曳大人的关系非常好。”

    美国公使华若翰道：“对，苏曳和英国人确实有某种合作。但是卜鲁斯爵士不久前和苏曳刚刚进行了一次不欢而散的谈判，也向苏曳做出警告，看在双方友谊的份上，给一个月的期限。现在仅仅剩下二十天了。”

    俄国公使伊格纳季耶夫道：“对，贵国还有二十天时间。当然从京城去上海最快也需要四天，所以你们最多最多只有十六天的时间了。”

    “要么罢免苏曳，要么战争降临。”

    接着，外面太监一阵高呼。

    “总税务司李泰国觐见。”

    这位英国驻中国海关的总税务司李泰国，向清廷发出更致命一击。

    “总税务司不愿意承认苏曳率领的总理衙门，所以暂停上交相关账目，暂停上交所有税银。”

    顿时间，整个朝堂彻底哗然。

    如今清廷的财政收入已经非常窘迫了，其中很大一部分来自总税务的银子。

    如今，英国人竟然要拒绝上交。

    不是说苏曳和英国人关系很好吗？

    少了这一笔银子，该如何是好？

    李泰国道：“太后和皇帝陛下，请你们相信我，苏曳是一个非常不合格，不称职的总理大臣。伦敦到现在都没有承认这个新的总理衙门。”

    “所以，在伦敦承认总理衙门之前，我都不会上交账目了。”

    这意思也表达得非常清楚，除非清廷罢免苏曳这个总理大臣，否则这笔税银就绝不上交。

    两宫太后严厉地表示，这属于大清的内政，外人无权干涉。

    ……

    朝会结束之后。

    两宫太后召见了其他政事堂官员，还有总理衙门的另外两个大臣，文祥和桂良，还有荣禄，僧格林沁等人。

    “怎么回事，怎么回事？”

    “苏曳不是外交天才吗？他应该最擅长外交呀。”

    “大家都期待着你们总理衙门的外交胜利，结果胜利没有等来，反而等来了战争？”

    很显然，两宫太后被吓住了。

    “桂良，这究竟怎么回事？”慈禧太后问道。

    桂良道：“之前签订的条约里面，洋人舰队拥有长江航道权，按照条约，他们舰队应该进入长江了。苏相不愿意洋人舰队进入长江，所以派遣舰队挡在长江口。”

    慈禧太后道：“局势很紧张？”

    桂良道：“确实很紧张，战事一触即发。”

    “不过，苏曳大人胸有成竹，他和奴才说过，他能解决这个困境，能够让英国人自己主动放弃长江航道权。”

    众人顿时互相看了一眼，这非常难吧。

    洋人贪婪得很，吃下去的肉怎么可能吐出来？

    太后问道：“荣禄，你老实告诉哀家，一旦再一次爆发战争，大清能不能扛得住？”

    荣禄道：“扛不住，俄国人在北方集结了大军，甚至不需要进京，只要杀入黑龙江、奉天、盛京，我们都很难挡住。”

    盛京，那……可是大清的龙兴之地啊。

    太后问道：“那长江那边呢？苏曳的舰队挡得住洋人联合舰队吗？”

    荣禄道：“也挡不住。”

    接下来，一个严厉的考验来了。

    是迎接战争？还是放弃苏曳？

    偏偏这个时候，苏曳还要提什么裁撤八旗军？

    外面这么危险，内部是万万不能生乱了。

    太后道：“桂良，文祥，你们两人也是总理衙门大臣，你们告诉我，你们觉得苏曳这一次能行吗？”

    顿时间，桂良和文祥也陷入了最最艰难的抉择。

    他们的回答，可是关系到太后的关键性决策。

    如果他们说苏曳行，那到时候战争爆发，国家再一次破碎，他们两人该当何罪？